Wszystko zaczęło się od podmokłej niecki w ziemi.... Na przełomie VI i V w.p.n.e. - w okresie Republiki - Rzymem rządził pochodzący z etruskiego miasta Tarquinia król Tarkwiniusz Stary. Docenił wartość podmokłych terenów leżących między wzgórzami Palatynu i Kapitolu i postanowił je osuszyć. W tym celu wybudowano biegnący przez środek niecki potężny kanał zwany CLOACA MAXIMA , który zbierał wodę i odprowadzał ją do Tybru. Początkowo kanał był odkryty, zabudowano go dopiero w IIw.p.n.e. Fragmenty istnieją do dziś, widoczne jest np. ujście kanału do rzeki. Na uzyskanym w ten sposób terenie powstało centrum życia politycznego, sądowniczego, gospodarczego i społecznego. Tutaj wybudowano bazyliki, w których odbywały się sądy, giełdy, rozkwitał handel. W 46r. za rządów Juliusza Cezara wybudowano nowe forum, bo stare było zbyt małe. Następni cesarze wznosili swoje fora już poza tym terenem, np. Forum Trajana. Forum Romanum rozkwitało przez kilka wieków, ale w IIIw. zaczęło już podupada